Il Senato del Regno di Sardegna nacque nel 1848 con la promulgazione dello Statuto Albertino, con cui Carlo Alberto disegnò un sistema bicamerale composto da un'assemblea di nomina regia, vitalizia, che non poteva sciogliersi (il Senato), e una elettiva, su base censitaria e maschile, a collegio uninominale e a doppio turno di elezione (la Camera dei Deputati).
Il Senato si configurava come Camera alta, per tutelare gli interessi della monarchia e fungere da contrappeso alle intemperanze della Camera dei Deputati. I senatori erano scelti dal sovrano, su suggerimento del Governo, tra gli appartenenti a ventuno categorie tra le quali figuravano le più alte cariche della magistratura e delle gerarchie ecclesiastica e militare, che avessero compiuto i quarant'anni di età, oltre ai principi della famiglia reale.
I senatori mantenevano la carica per tutta la vita e il titolo, personale, non poteva essere trasmesso agli eredi. Solo dal 1946, con l'avvento della Repubblica, venne data al popolo la facoltà di eleggere entrambe le Camere; traccia delle antiche prerogative della Camera alta, tuttavia, permangono ancora nell'art. 59 della Costituzione, dove si prevede la possibilità per il Presidente della Repubblica di "nominare senatori a vita cinque cittadini che hanno illustrato la Patria per altissimi meriti nel campo sociale, scientifico, artistico e letterario".

       L'Aula del Senato nel 1848                                                                                                L'Aula del Senato nel 1923

La grande aula, la sala che oggi chiamiamo "del Senato" prende forma nel 1638, quando Cristina di Francia fa chiudere il cortile medievale per ricavare un nuovo ambiente di rappresentanza al piano nobile del palazzo. Tra il 1708 e il 1715 la sala è arricchita con una fastosa decorazione a lesene corinzie, fregi e statue modellate in stucco. Carlo Alberto nel 1832 vi allestisce la Regia Pinacoteca (poi Galleria Sabauda). Per l'occasione la grande sala è rimaneggiata nelle parti alte con decori e pitture che illustrano le virtù civili, politiche e militari di casa Savoia e i protagonisti delle arti in Piemonte.
Nel 1848, con lo Statuto, il salone è destinato ad aula del Senato Subalpino e il progetto della struttura viene affidato a Ernest Melano, architetto di fiducia di Carlo Alberto e ispettore del Genio Civile.
L'aula del Senato fu allestita a Palazzo Madama da Ernest Melano in brevissimo tempo, per permettere l'apertura del Parlamento Subalpino l'8 maggio 1848.
La prima aula era rettangolare, sul modello inglese della Camera dei Lord inglese e rifletteva la volontà di separare nettamente destra e sinistra evitando la possibilità, anche fisica, di convergenze verso il centro.
La Presidenza era posta di fronte all'ingresso dallo scalone, a est; gli stalli e i banchi per i senatori erano collocati lungo le pareti.
L'aula, dichiarata monumento nazionale nel 1866, sarà smontata nel 1927 per restituire l'immagine settecentesca del palazzo.
La ricostruzione oggi visibile è stata realizzata partendo dai disegni originali di Melano e dalla documentazione fotografica di primo Novecento conservata negli archivi. Altri dati, relativi al colore e a dettagli della decorazione, sono stati dedotti dall'esame di dipinti dell'epoca.

EVENTI 1848

29 gennaio Ferdinando II, re delle Due Sicilie, concede la costituzione

15 febbraio Leopoldo II, granduca di Toscana, firma lo Statuto toscano

4 marzo Carlo Alberto promulga a Torino lo Statuto Albertino

13 marzo Papa Pio IX concede una costituzione allo Stato della Chiesa

17 marzo La popolazione di Venezia insorge contro gli austriaci

18-22 marzo "Cinque giornate di Milano", i patrioti liberano Milano dagli austriaci

22 marzo Proclamata a Venezia la Repubblica Veneta

23 marzo Carlo Alberto decide di intervenire nel Lombardo-Veneto e dichiara guerra all'Austria - inizia la prima guerra di indipendenza

27 aprile Elezioni nel Regno di Sardegna per la Camera dei Deputati

8 maggio Solenne inaugurazione del primo Parlamento del Regno di Sardegna

15-16 novembre Sollevazioni popolari a Roma: il 24 novembre Pio IX si rifugia a Gaeta